La forêt : l’ange gardien du vignoble

La Vienne et la Loire se rejoignent à Candes-Saint-Martin et forment la pointe d’un triangle isocèle dont la base est fermée par la forêt. La forêt dans toutes ses composantes est un des éléments majeurs du territoire, elle structure le Pays, souligne ses vallées. Elle est imposante et domine le haut du plateau au nord-est. Elle s’étend sur 5 140 hectares et présente une grande continuité des espaces forestiers : un rempart formidable aux vents du nord et au froid, qui protège les vignes de Chinon qu’elles soient en plaines, en terrasses ou sur les coteaux. À l’ouest, la forêt de Fontevraud tempère la masse d’air.

Au commencement, le tuffeau

Formé il y a 90 million d’années, le Chinonais repose sur un socle calcaire d’une centaine de mètres d’épaisseur. Un plateau calcaire du crétacé supérieur entaillé par deux vallées : l’une au Sud formée par la Vienne, l’autre au Nord-Ouest plus large, érodée par la Loire. Les deux axes hydrologiques fragmentent le paysage et induisent le relief par des coteaux bien marqués. Le tuffeau est ici plus chaleureux et moins austère, moins blanc, que chez les voisins du saumurois. Un tuffeau légèrement « terre de Sienne » voire jaune quand il s’agit de millarges dont les coquillages témoignent encore de la présence de la « mer des faluns », dans ce qui s’apparentait à un véritable « Golfe de la Loire ».

Sur ce plateau principalement argilo-calcaire, on retrouve localement des formations argilo-sableuses, contenant des conglomérats siliceux (argiles à silex, perrons) déposés ensuite au sénonien et à l’époque éocène. L’extraction du tuffeau dans les coteaux, pour bâtir châteaux et maisons, a laissé des caves et sous terrains dont certains s’étendent sur plusieurs kilomètres.

Les Caves Painctes situées sous le château de Chinon sont en cela, un exemple tout à fait exceptionnel. Ces caves réunissent l’ensemble des conditions idéales pour la conservation du vin : une température constante, une hygrométrie parfaite, une pénombre qui favorisent le vieillissement du Chinon.

Ravinées par les rivières, les couches crayeuses profondes du tuffeau ont été recouvertes d’alluvions dans les vallées dessinant au fil des âges des terrasses sablo-graveleuses à grand potentiel viticole, permettant aux hommes et aux cultures de s’installer dans la vallée, au-dessus du niveau des crues et des caprices des cours d’eau.

La singularité des Puys

Situés dans la zone de confluence, les Puys sont des buttes calcaires dominant le paysage alentour d’une trentaine de mètres et dont la plus élevée culmine à 88 mètres. Localisés au nord de la ville de Chinon, ils s’étagent sur environ 70 hectares et se trouvent dans la partie est du Véron. Il existe 8 puys principaux : 6 sur Chinon, 2 sur Beaumont-en-Véron

Lorsque le visiteur arrive sur les Puys du Chinonais, il est frappé par l’atmosphère générale et par une impression de chaleur plus forte qu’ailleurs. Tout en marchant sur un sol sec et sablonneux tantôt or, tantôt ocre, il découvre des espèces végétales peu communes pour l’endroit : genévrier, amandier, pin maritime, serpolet, et cela au travers d’une sensation d’élévation dans un paysage qui semble pourtant plat. Un « îlot méditerranéen » avec un climat particulier que les viticulteurs ont su mettre à profit. Les puys donnent des vins structurés et de longue garde. Le maintien de la culture de la vigne sur les Puys joue un rôle essentiel dans la préservation du paysage : un milieu exceptionnel mais sensible, qu’il faut préserver des constructions.

Le climat le plus chaud de la Touraine

Située à l’extrémité occidentale de la Touraine, la zone géographique de Chinon bénéficie d’un climat de type océanique à semi-continental, plus chaud et plus sec que le reste de la région. Ces caractéristiques particulières sont liées à l’influence bénéfique des courants d’air générés par les deux cours d’eau effectuant un drainage naturel des masses d’air froid.

Si le climat reste majoritairement doux, on dit que Chinon se situe à la « rose des vents » : alternance des vents dominants d’Est et Ouest. Certains millésimes sont marqués par une dominante de vents d’est, frais et secs. D’autres subissent l’influence des vents du sud-ouest chauds et humides.

A Chinon, les étés sont assez chauds et les hivers sont doux. L’ambitus moyen entre les températures se situe entre 35° et -4° C. Plus de 2 100 heures d’ensoleillement sont comptabilisées en moyenne chaque année et la pluviométrie est largement inférieure à la moyenne nationale positionnant Chinon à la 25 000èmeplace des villes les plus pluvieuses ! Pour une fois qu’on apprécie être en bas du classement…

Les vignerons

La communauté des vignerons de Chinon est multiple. Voici quelques éléments chiffrés :

• Ils sont 173, en 2015, accompagnés par un groupement de producteurs et par 60 négociants, dont la moitié est chinonaise.
• Une douzaine d’entre eux sont de nouveaux vignerons c’est-à-dire qu’ils ne sont pas issus de familles de vignerons et qu’ils ont constitué eux-mêmes leurs vignobles ou repris des entreprises.
• ¼ d’entre eux ont fait le choix de certifier leur domaine :
  • 21 % en bio
  • 1 % en HVE (Haute Valeur Environnementale)
  • 2 % en Biodynamie
  • 1 % en raisonné
• Ils emploient plus de 350 équivalents temps pleins sur leurs exploitations. La viticulture représente près de 800 emplois dans le bassin du chinonais.
• Chaque année c’est environ 100 000hl qui sont produits sur l’appellation soit un peu plus de 13 millions de bouteilles par an.1 bouteille sur 4 est vendue à Chinon. 10 % sont vendu à l’export et pour moitié aux Etats-Unis.